Dans un motel du sud des Etats-Unis, le shérif Buck Olmstaed
et ses hommes découvrent deux cadavres salement amochés.
Peu de temps après, Olmstead reçoit la visite de l'agent
du FBI Frank LaCrosse, qui lui annonce que ces forfaits ont été
commis par un redoutable et mystérieux serial killer qu'il traque
depuis des semaines à travers les USA. Mais ce que LaCrosse n'avoue
pas tout de suite, c'est que ce tueur a enlevé et caché
son fils : il se livre maintenant à un jeu de piste sanglant
avec ce dangereux criminel, jeu de piste qui l'entraînera jusque
dans les Montagnes Rocheuses du Colorado...
Le film de serial-killer
est un genre qui s'est toujours situé à mi-chemin entre
le cinéma policier (enquête, suspects, affaire criminelle...)
et l'épouvante (violence gratuite, motifs quasi inexistants...).
On en trouve d'ailleurs des spécimens dès l'époque
du muet. A tout saigneur tout honneur, Jack l'éventreur mène
le bal au temps du cinéma muet : on le rencontre dans THE
LODGER d'Alfred
Hitchcock, jeune réalisateur britannique appelé à
un grand avenir, c'est le moins que l'on puisse dire. Le cinéma
allemand, alors à son apogée, l'emploie aussi, dans de
magnifiques séquences du CABINET
DES FIGURES DE CIRE de Paul
Leni, puis dans l'immortel LOULOU
de G.W. Pabst
où la belle Louise
Brooks périra sous ses coups de surin. Puis vient le parlant
et le classique fondateur du genre, encore tourné en Allemagne
: M
LE MAUDIT de Fritz
Lang, dans lequel Peter
Lorre, dans son premier grand rôle, incarne un terrible tueur
d'enfants. A Hollywood, le genre arrive notamment grâce aux films
noirs que l'allemand Robert
Siodmak y réalise au début des années 1940
: LES
MAINS QUI TUENT et DEUX
MAINS, LA NUIT. Ce style de film va vraiment connaître
une explosion de sa production à partir du double coup de canon
de 1960 : PSYCHOSE
de Hitchcock
et LE
VOYEUR de Michael
Powell (dans lequel un tueur en série filme l'agonie de ses
victimes et va jusqu'à planifier sa propre mort). Dès
lors, on retrouve des tueurs détraqués en tout genre dans
de nombreux pays, et notamment en Italie avec les giallos (LA
FILLE QUI EN SAVAIT TROP de Mario
Bava, L'OISEAU
AU PLUMAGE DE CRISTAL de Dario
Argento, L'ÉVENTREUR
DE NEW YORK de Lucio
Fulci...). Aux USA, ces films évolueront, sur des modes plus
fantastiques, avec des œuvres comme HALLOWEEN,
VENDREDI 13,
LES
GRIFFES DE LA NUIT et leurs nombreuses suites.
Le film de tueur en série
connaît toutefois une véritable renaissance grâce
au très gros succès public et critique du SILENCE
DES AGNEAUX, qui se vit même récompensé
par de nombreux Oscars, dont ceux de meilleur réalisateur pour
Jonathan Demme,
meilleur film, meilleur scénario et meilleur acteur pour Anthony
Hopkins qui incarne le cannibale Hannibal Lecter : du jamais vu
pour une oeuvre flirtant d'aussi près avec l'épouvante
! Évidemment, cela a donné des idées à d'autres
réalisateurs, notamment à David
Fincher avec SEVEN
en 1995, qui fut lui aussi un triomphe en salles. Dans les deux cas,
on a affaire à une enquête plongée dans un contexte
réaliste (voire hyper-réaliste pour le très sordide
SEVEN),
où des serial killers irrécupérables incarnent
le mal à l'état pur et manipulent avec une exceptionnelle
perversité les braves policiers à leurs trousses. Ces
deux films vont engendrer de nombreux imitateurs : LE
MASQUE DE L'ARAIGNEE, THE
WATCHER avec Keanu
Reeves, RESURRECTION
avec Christophe
Lambert, le danois NIGHTWATCH,
les français SIX
PACK et LES
RIVIÈRES POURPRES...
C'est très nettement
dans ce courant des années 1990 que s'inscrit LA PISTE DU
TUEUR, écrit et dirigé par Jeb
Stuart, dont c'était la première (et, jusqu'à
aujourd'hui, la seule) réalisation. En effet Jeb
Stuart a surtout fait sa carrière comme scénariste,
essentiellement pour des thrillers et des films d'action, dont PIÈGE
DE CRISTAL et LE FUGITIF mais aussi MENACE TOXIQUE
avec Steven Seagal,
dans une catégorie un peu moins glorieuse... En vedette, le film
nous propose Danny Glover
(L'ARME FATALE...), ainsi que Dennis
Quaid (ENEMY,
L'AVENTURE
INTÉRIEURE...) qui incarne l'agent LaCrosse. La musique
est signée par Basil
Poledouris (CONAN
LE BARBARE, ROBOCOP...)
: toutefois, le style de LA PISTE DU TUEUR ne se prête
pas aux élans lyriques qui ont fait la célébrité
du compositeur. Il propose donc une partition plutôt lente et
subtile, cherchant avant tout à provoquer une sourde angoisse
chez le spectateur. Hélas, ce film a été un gros
fiasco : tourné pour presque quarante millions de dollars, sa
distribution dans les salles aux USA ne devait même pas atteindre
le quart de ce chiffre en recettes au cours de son exploitation sur
grand écran.
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LA PISTE
DU TUEUR se sépare en deux parties bien distinctes. Au cours
de la première heure du film, Dennis
Quaid mène une enquête archi-classique. Les suspects
se multiplient, le tueur laisse sciemment des indices ambigus pour jouer
au chat et à la souris avec son profiler préféré,
l'agent du FBI rencontre bien des difficultés à se faire
accepter par les policiers locaux...
Pourtant, au
crédit du film, on apprécie une réalisation d'une
grande sobriété, une peinture convaincante des petites
villes du sud américain ainsi que le cadre magnifique et assez
original des Montagnes Rocheuses. Les acteurs sont bons, notamment dans
les seconds rôles (mention spéciale à R.
Lee Ermey qui interprète le shérif Olmstaed).
Mais progressivement, avec
l'arrivée de révélations sur l'identité
de l'assassin, LA PISTE DU TUEUR finit tout de même par
lasser. Les clichés se multiplient, de légères
pointes de démagogie sont à déplorer (les braves
petits gars de la campagne sont aux prises avec les salauds de Washington...)
et, surtout, le cabotinage de certains comédiens pris à
contre-emploi (Dennis
Quaid joue de façon retenue, voire intériorisée)
finit par faire sourire. Enfin, la dernière demi-heure du métrage
devient extrêmement prévisible (on pense énormément
à SEVEN)
et manque gravement de tonus, malgré quelques cascades ferroviaires
assez spectaculaires (mais filmées sans beaucoup de conviction
: on est très loin de RUNAWAY TRAIN auquel la fin de LA
PISTE DU TUEUR fait pourtant penser).
L'image de LA PISTE DU
TUEUR, en format cinémascope respecté, est de très
bonne facture. On regrette tout de même de très légères
traces de compression dans les scènes nocturnes et une petite
dominante verdâtre dans les plans sombres. Il n'en reste pas moins
que la luminosité, la définition, la stabilité
de l'image et la propreté de la copie sont pratiquement irréprochables.
En bande-son, on nous propose
des mixages en 5.1 en anglais ou en français. Notons au passage
que le doublage français est correct, même s'il nous fait
perdre tout le travail fourni par les acteurs sur les accents américains.
Pour les bonus, Paramount ne se casse pas trop. On signale une bande-annonce
en anglais non sous-titrée et quelques menus immobiles et muets.
Et C'est tout. Pour un DVD vendu actuellement aux alentours de 25 euros,
c'est ridicule...
LA PISTE DU TUEUR
ne m'a pas paru être un film très réussi. Son manque
d'originalité est déjà flagrant, mais après
tout un petit thriller de série bien emballé, ça
peut toujours faire plaisir, non ? Hélas, ce film manque aussi
gravement de rythme et de nervosité et il m'a paru, en fin de
compte assez ennuyeux.
Emmanuel
Denis
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