Alors que Sonya Blade est retenue captive par Kano, Jax et Stryker briefent leurs troupes et partent à l’assaut d’un laboratoire clandestin. Une fois sur place, ils découvrent qu’ils étaient attendus et que Sonya a en réalité servi d’appât. Les membres des forces spéciales sont rapidement décimés et si la jeune femme arrive à s’en sortir indemne, ce ne sera pas le cas de Jax, touché à la colonne vertébrale et privé de ses deux bras. L’échec de l’opération s’avère d’autant plus cuisant que Kano n’est pas capturé, malgré ses nombreuses blessures et la perte de son oeil droit...

Le 8 juin 2010, une mystérieuse vidéo de sept minutes et quarante-neuf secondes est apparue sur le site de partage Youtube. Intitulée MORTAL KOMBAT : REBIRTH, elle dévoilait alors l’interrogatoire de Scorpion, mené par Jackson «Jax» Briggs et Sonya Blade. Le court-métrage était également l’occasion de nous relater les sombres agissements de Reptile, mais aussi un combat à mort entre Johnny Cage et Baraka. Sombre, violent et de fait en totale adéquation avec le jeu vidéo initiateur de l’univers, ce petit film mettait en scène Michael Jai White dans le rôle de Jax. Dés lors, les rumeurs circulèrent quant à l’arrivée prochaine d’un nouveau film, ou d’un «Reboot» de la franchise. La réalité était toute autre et, à dire vrai, plus intéressante encore : Après BLACK DYNAMITE, Michael Jai White se prêtait à nouveau au petit jeu du «Teaser» destiné à créer le «buzz» sur internet, dans le but de décrocher le budget nécessaire à un long-métrage. Offrir ainsi son image (et son charisme) avait permis à l’acteur d’hériter d’un premier rôle mémorable dans le Blaxploitation de Scott Sanders et la démarche aurait également pu être payante avec MORTAL KOMBAT : REBIRTH...

Malheureusement et malgré le très bon accueil des fans, le court-métrage mis en boite avec seulement 7.500 dollars n’aura pas l’effet escompté. Warner ne semble guère convaincu et n’envisage pas d’investir dans un nouveau long-métrage. Elle accepte en revanche de produire une mini-série à destination du web, sans doute dans le but d’accompagner la sortie du nouveau jeu «Mortal Kombat», ultime tentative pour redorer le blason de la saga. Le jeu parviendra à ses fins et sera salué, à juste titre. Il n’en sera pas de même pour la mini-série qui, bien que diffusée gratuitement, divisera les amateurs de l’univers sombre et saignant de la franchise...

Il faut dire que la logique est assez particulière et ne manquera pas d’en dérouter plus d’un. En effet, lorsqu’on est amateur de jeux vidéos et qu’on achète la dernière version de son bourre-pif préféré, le réflexe est de mépriser la notice pour se poser la seule question qui vaille : «C’est quoi les coups du perso ?». Qui ouvre les notices d’un jeu de baston ? Qui s’intéresse encore aux motivations souvent lamentables des personnages qu’on incarne ? Qui se soucie du background et de la trame scénaristique d’un jeu dont le seul but est de cogner pour tuer ? Bien à l’évidence, Kevin Tancharoen s’en soucie, lui. Il semblerait même que le bonhomme, réalisateur du remake de FAME, se soit longuement penché sur les personnages et leurs histoires. Et avec MORTAL KOMBAT : LEGACY, ce n’est ni plus ni moins que sa vision des événements qu’il met en scène. Point de Kombat ici, pas plus que de conclusion à une aventure présentée de manière chronologique. Chaque épisode s’intéresse ainsi à un ou plusieurs personnages, et retrace leurs vie, où une partie de leur vie, jusqu’à ce qu’ils deviennent des héros de la saga «Mortal Kombat». L’approche s’avère donc déroutante puisqu’on sort ici clairement du genre «film de tournoi» auquel nous étions habitués.

Une fois accepté ce postulat et le fait que Kevin Tancharoen brode autour de la notice des jeux, il faut également accepter d’être confronté à des épisodes très différents les uns des autres. En terme de durée d’abord, puisque certains n’affichent que sept minutes au compteur, générique inclus, contre douze pour d’autres. En terme de traitement ensuite puisque les moyens mis en œuvre ne sont pas toujours les mêmes. Cet aspect pourra sans doute être mal perçu mais il apporte, à notre sens, une diversité assez rafraichissante. Certains épisodes, celui de Johnny Cage par exemple, sont ainsi ancrés dans la réalité et ne font intervenir que peu d’effets spéciaux, alors que d’autres sont a contrario très généreux. Dans ce dernier cas, les ressentis sont également variables puisque l’usage du numérique dans l'épisode «KITANA ET MILEENA» se montre douteux, là où il est assez spectaculaire dans «SCORPION AND SUB-ZERO». Enfin les deux épisodes dédiés à Kitana et Mileena sont à 80% dessinés et sommairement animés, à l’image de certaines cinématiques de jeux vidéo. On aime ou on déteste, mais on admettra que MORTAL KOMBAT : LEGACY ne donne pas dans la facilité. On pourra même se demander si, après le semi-échec du buzz MORTAL KOMBAT : REBIRTH, Kevin Tancharoen n’a pas tenté avec MORTAL KOMBAT : LEGACY une nouvelle démonstration de son talent. Le bonhomme expérimente, donne tout ce qu’il peut avec de maigres moyens, et en oublie par instant de faire plaisir au spectateur. Cela sera par exemple le cas avec le double épisode dédié à Cyrax et Sektor, assez convaincant en termes d’effets numériques mais sans grand intérêt sur le plan scénaristique...

Au-delà de l’attrait que l’on trouvera (ou pas) à ces courtes histoires ainsi qu’à ces audaces visuelles, il faut également reconnaître une direction d’acteurs plutôt convaincante. Déjà présent dans MORTAL KOMBAT : REBIRTH, l’acteur Michael Jai White est clairement la tête d’affiche, occupant les deux premiers épisodes de la série. Doté d’une présence certaine, l’homme bouge vite et bien, accrochant sans peine le spectateur comme il a pu le faire dans BLACK DYNAMITE ou BLOOD AND BONE. Jeri Ryan n’a pas la silhouette que les fans étaient en droit d’espérer mais elle s’acquitte correctement du rôle de Sonya. Il en va de même pour le cogneur Matt Mullins donnant corps avec talent au personnage de Johnny Cage... Aleks Paunovic se montre clairement moins convaincant dans la peau de Shao Kahn mais d’une manière générale, MORTAL KOMBAT : LEGACY s’en sort très bien pour un produit de ce calibre.

La mini-série de Kevin Tancharoen est donc une oeuvre assez atypique, de par son format tout d’abord, encore aujourd’hui peu répandu, mais également de par sa genèse. Son visuel «patchwork» surprendra de même, et la qualité très variable ne manquera pas d’en freiner certains. Mais nous ne pourrons que saluer l’audace de cette approche, le résultat pour le moins convaincant de certains épisodes et la volonté d’ancrer certaines histoires dans le réel, alors que d’autres versent clairement dans le mysticisme ou la science fiction. Chaque épisode dispose d’une personnalité propre, et les efforts consentis sont notables. A ce titre, le pari nous semble réussi et MORTAL KOMBAT : LEGACY mérite d’être visionné, afin au moins d’en tirer une opinion personnelle. Nous noterons pour finir qu’un nouveau long-métrage «Mortal Kombat» semble poindre du côté d’Hollywood, et que Kevin Tancharoen hériterait de la réalisation...

Pour découvrir la série, deux solutions s’offrent à vous. La première, c’est bien évidemment de chercher sur le web puisqu’elle y fut diffusée gratuitement et légalement. Vous aurez alors le choix entre les épisodes en version (auto-)censurée proposés dans un premier temps, ou les épisodes non-censurés, diffusés par la suite. Sur la plupart des épisodes, l’écart de durée est très notable et les effets gores font indiscutablement la différence... La seconde solution pour la découverte de MORTAL KOMBAT : LEGACY, c’est de vous tourner vers l’import et l’un des disques américains édité par Warner. Nous avons pour notre part opté pour la haute définition via le Blu-Ray proposé à petit prix, disposant des épisodes en version intégrale. Le disque n’est pas zoné et offre un sous-titrage français de qualité. Bien que ça ne soit pas mentionné sur la jaquette, huit autres sous-titrages l’accompagnent ! De quoi contenter la plupart des Kombatophiles du globe. Sur le plan sonore, seule la piste originale existe et se voit donc proposée ici dans un DTS-HD Master Audio 5.1 relativement aiguisé, parfaitement propre et précis dans ses effets.

Tourné en caméra RED, MORTAL KOMBAT : LEGACY a tout d’un grand avec une image au ratio 2.35, proposée via un transfert 1080p de très bonne qualité. Les teintes sont belles, la compression absente et les noirs profonds. Nous ne noterons aucun défaut et à ce titre, le Blu-Ray nous semble être (de loin) le choix le plus judicieux pour la pleine découverte de cette mini-série. D’autant qu’il dispose d’une collection de suppléments non-négligeables...

Le premier bonus est un documentaire d'environ dix minutes, qui est à la fois un making-of et une note d'intention. Les intervenants sont nombreux et nous exposent la vision qu'ils avaient de ce curieux projet. Le réalisateur prend bien évidemment la parole et confirme son ambition de dévoiler quelque chose d'inédit qui pourrait aboutir sur un film, plus important et beaucoup plus sombre... D'une durée excédant les quinze minutes, le second documentaire s'attarde sur les combats et chorégraphies, plutôt nombreux dans le film. Assez logiquement, les acteurs prennent ici davantage la parole. Le document étant segmenté de la même manière que les épisodes, nous avons là un propos construit et concret, accompagné encore une fois de nombreuses vidéos de tournage. L'ensemble est plutôt intéressant et se regarde sans peine.

«Mortal Kombat Legacy: Fan film» nous parle pour sa part du projet et du côté «Fanboy» qui a animé Kevin Tancharoen dans ses démarches. Plus dispensable que les précédents, ce document de cinq minutes donne également la parole aux acteurs, lesquels louent l'aspect passionné du réalisateur sans pour autant connaitre le matériau d'origine... Bien qu'il soit déjà présent au sein des autres suppléments, Ed Boon occupe une grosse partie du temps de parole dans le «Mortal Kombat: Gear» de quatre minutes. Il y évoque la création des costumes depuis les débuts de la saga vidéo-ludique, et ce à grands renforts de vidéos de MORTAL KOMBAT : LEGACY, mais aussi du dernier des jeux vidéos. Le propos est intéressant et pour cause: Ed Boon est le créateur et concepteur des jeux, et également la doublure vocale du personnage de Scorpion ! Le dernier documentaire s'intitule enfin «Mortal Kombat: Mysticism» et s'avère le moins passionnant du lot. Sur une durée de cinq minutes environ, on nous parle des «motivations» des personnages, retraçant rapidement leurs origines, sans trop approfondir. Très dispensable donc.

Nous terminerons le tour de cette édition en ajoutant que bien qu'ils soient accessibles via la télécommande, les sous-titrages sont totalement absents des suppléments. Absent également, le court métrage MORTAL KOMBAT : REBIRTH qui était pourtant à l'origine du projet. Voilà qui semble assez regrettable, d'autant qu'il n'est cité à aucun moment dans cette section bonus. Sans doute un souci de droits est-il à l'origine de ce manque assez notable et de l'amnésie qui touche les divers intervenants de cette édition...

Xavier Desbarats