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LE DESIGN DE CONAN
Le monde de Conan ne se trouve pas au coin de la rue. Il ne s'agit pas non plus d'un univers médiéval tel qu'on avait pu le rencontrer jusqu'alors au cinéma. Il fallait donc trouver des artistes susceptibles de donner une âme aux décors, vêtements et objets que l'on pourrait découvrir dans le film.

John Milius était déjà en relation avec Ron Cobb pour les besoins du film qu'il préparait. En effet, Ron Cobb devait s'occuper de tout le design de HALF THE SKY. Lorsque le projet de faire un film sur Conan a remplacé le film que préparait John Milius, tout naturellement, Ron Cobb se retrouva en charge de tout le design du film. Il se mit alors à étudier le monde de Conan qu'il connaissait seulement par le biais des peintures de Frank Frazetta et de quelques bandes-dessinées. Il perçoit alors les énormes possibilités artistiques d'un tel projet. Surtout qu'il n'avait jusqu'alors jamais occupé un poste qui lui donnerait une aussi grande latitude créatrice. Il avait déjà travaillé sur ALIEN de Ridley Scott, par exemple, mais son travail occupait des parties restreintes du film. Ici, il allait s'occuper de tout !

Pendant deux années et tout le long de la période de ré-écriture du scénario, Ron Cobb commence à travailler en collaboration avec John Milius. Dès le départ, le concept était de recréer les différents aspects visuels de civilisations oubliées (en fait qui n'ont jamais existé) tout en gardant à l'esprit l'aspect fonctionnel. Tout devait pouvoir fonctionner ou avoir une utilité logique. Par manque de temps et devant l'ampleur d'innombrables éléments visuels à créer, l'équipe s'inspira de civilisations existantes. Ainsi, le film contient des éléments issus des civilisations mongole, perse, viking... Pourtant, Ron Cobb aurait voulu tout réaliser à partir de son imagination. Il dit d'ailleurs lui-même qu'il n'a pas pu concrétiser toutes les idées qu'il avait en tête.

Ron Cobb était épaulé par William Stout. Il n'avait jusqu'alors pas vraiment travaillé directement sur l'élaboration de projets cinématographiques. Il était surtout connu pour son travail d'illustrateur. Pendant la période de réalisation du film, il avait même commencé une bande-dessinée qui suivait le déroulement du film. Elle ne fut jamais terminée... Pour la préparation du film, William Stout réalisait essentiellement des peintures et dessins pour les décors du film. De son côté, Ron Cobb travaillait de manière plus terre à terre. Il réalisait en effet la plupart des design de décors sur papier millimétré, ce qui ressemble plus à un travail d'architecte. Néanmoins, cette méthode lui permettait tout de suite d'avoir un aperçu de la taille d'un décor et surtout de se limiter dans le cas où les studios qui abriteraient ses créations seraient trop petits. Il obtenait ainsi une vision claire et dans tous les détails de chacun des décors. Et grâce aux dessins de William Stout, on pouvait obtenir un premier aperçu de l'aspect que pourraient avoir les décors une fois terminés !

Dessin de Ron Cobb

Peinture de Ron Cobb

En plus du design pur, Ron Cobb participa aussi aux repérages pour les extérieurs qui allaient être utilisés dans le film. Le premier choix pour le tournage était la Yougoslavie où Ron Cobb passa deux mois. Il y établit aussi des bureaux pour accueillir l'équipe qui travaillerait sur le design des décors, objets et costumes. Malheureusement, deux problèmes se posèrent. Avec le décès de Tito, la donne politique changea. Ensuite, Ron Cobb s'aperçut que le pays n'avait pas vraiment une structure capable de construire les décors nécessaires à un film tel que Conan. La production décida alors de déménager et ce, même si de nombreux travaux avaient déjà été accomplis en Yougoslavie. C'est finalement en Espagne que toute l'équipe se retrouva. Pays où John Milius avait d'ailleurs déjà réalisé LE LION ET LE VENT.

La plupart des décors du film ont coûté entre 150 et 500.000 dollars chacun, pour une somme totale de plus de 3.000.000. Une responsabilité prise entièrement par Ron Cobb alors qu'il s'agissait de la première fois qu'il devait prendre en charge un tel travail. Des décors prévus, inventés et planifiés très longtemps à l'avance. John Milius ne venait parfois jeter un oeil aux décors qu'une fois ceux-ci assemblés. Et pour vous donner une idée de l'entreprise, sachez que l'escalier du Temple de Seth mesurait 40 mètres de haut. Rien d'étonnant donc que Ron Cobb fut quelque peu stressé durant toute cette période.

A l'écran, l'aspect visuel prend une grande importance. Tous les décors sont extrêmement détaillés. Chaque rue, chaque intérieur... a fait l'objet d'une grande attention. C'est seulement lorsque l'on voit et revoit encore le film que l'on commence à prêter attention à tous ces détails. Et pourtant, c'est dès la première vision qu'on a l'impression de voir défiler devant nos yeux un univers qui aurait pu réellement exister.

Dessins de William Stout